八通关古道

八通关古道

八通关古道的开凿为清代经营台湾中部地区政策上一个重要的转捩点。建造该古道的决定，主要取决于两个因素。一方面，1874年，日军以牡丹社事件为借口，出兵攻打台湾的原住民，再加上各列强觊觎台湾之趋势，使朝中有识之士开始体认到台湾边防地区之重要性，而有沈葆祯奏请开山抚番之议。另一方面，由于台湾西岸平原之垦殖已经完成，垦地不敷使用，移民械斗事件经常发生，但东部仍有广大未开之土地，惟因中央山脉阻挡，迁徙垦殖较难，沈葆祯之议遂为众所欢迎。

于是，在勘查台湾全岛形势以后，沈葆祯拟开发三条贯穿台湾东西的横贯道路，包括北路(由噶玛兰苏澳至花莲奇莱)、中路(由彰化林圮埔至花莲璞石阁)、以及南路(由屏东射寮至台东卑南)。其中的中路就是现在所称的“八通关古道”，是由总兵吴光亮负责辟建。

吴光亮在1875年1月率兵2000余人由林圮埔（竹山）开山东进，经大坪顶、凤凰、牛辒辘（原隶鹿谷1955年改隶水里现称永兴村）、茅埔、八通关、大水窟、以迄璞石阁（玉里），在同年11月完工。其规模颇大，路宽6尺，遇岩石便砌石式筑成阶段，遇溪流便铺栈道，并于要地设置营垒。此道完成之后，清廷即刻广募众民，配合官兵屯垦，并使台湾对汉人开放。但拓垦政策因天然环境及原住民抵抗，成效并不好。在这种情况下，八通关古道仅20年间即成废道。