每年农历八月十八，中秋过后第三日，浙江省海宁市盐官、新仓、黄湾一带十多里长海堤，结聚数十万中外人士前来观潮，其盛况之空前，较中秋十五赏月灯会有过之而无不及，由于全中国只有钱塘江有此特大奇观，故历来吸引无数名人雅士到此观潮，好比清朝乾隆皇帝，便曾四下江南观潮，至于其他名人，更是多不胜数，从古代的李白、白居易、苏东坡，到当代的西藏活佛、王国维、孙中山、毛泽东……等等，都曾来此揽胜。

　　至于何以唯钱塘江有此“天赋”？又什么是半夜潮、一线潮、回头潮？

　　潮起潮落，古来如是，总之凡水之入海处无不有此现象，其成因乃太阳、月亮的引力及地球自转产生的离心力作用所致，地球上每一点所受离心力的大小是均等的，但受太阳、月亮的引力却不相同，月亮较太阳小很多，但离地球最近，故对海水的引力比太阳大。

潮汐来自月亮引力

　　地球每自转一次（24小时），其某一点必然有一次向着月亮、一次背着太阳；向月时，月亮引力大于地球离心力，于是使海水升高；背月时，地球的离心力大于月亮的引力，海水再一次升高，结果造成海水一天两次涨升的自然现象。

　　每逢农历初一、十五，太阳、月亮、地球三者位置基本是成一线，日月引力一致，形成大潮。但到了农历八月中秋，由于地球绕太阳公转的位置处于椭圆形轨道的短轴上，日月离地球最近，吸引潮涨的能量也就最大，因此便形成一年一度的特大潮水。

　　除了科学原理解释海宁大潮外，约一千年前，北宋科学家燕肃在他的《海潮论》中首次提到，原来钱塘江中有一条积沙带，造成潮水前进的阻力。

喇叭瓶颈造成大潮

　　每当初一、十五之时，潮水从杭州湾这个“喇叭状”的入海口涌入时，初时并无阻滞，但当往前挺进，迈入黄湾、新仓、盐官等地，俨然进入“喇叭身”狭窄的瓶颈内，潮水前进速度大减，然而，紧接其后的潮水仍以排山倒海之势在后推波助澜，前潮未进后潮已涌至，出现“后潮叠前潮、大潮叠细潮”之潮中潮。另一方面，潮水来到那条长及数里、横亘江中的积沙带时，被再一次层叠堆高，在连串推高叠举之冲击下，海潮终于怒吼喷发，形成世上罕见的钱江大潮！

每年农历八月十八日有逾十万观潮客涌来浙东，欣赏自然奇观。

　　由于一日之内出现两次潮涨，故白天看不到海潮的话，晚上可补看一次，其实半夜观潮，气势更为磅礴，漆黑天际但闻潮声自远而近，宛如百万军马操戈而来；又如万只战鼓同时雷动，气势雄浑无与伦比。不过，当地村民说近年大潮势已减弱，最高亦不超过三米。

　　另外，又有所谓“一线潮”如前文所述，白天潮起至萧山闻家堰时，海潮因遇庞大沙坎阻挠，在浪浪叠加的情况下，远观状如雪堆，如一道白虹呈现眼前，远远望，江潮一线，是为“一线潮”。

观潮收费生财有道

　　至于“回头潮”，乃海潮涌至盐官这个地方时，潮水扑击九米高的丁字大坝，一时间浪花被激起半天高，传说中海龙至此亦被迫回首返身，又是一番奇景。

　　正如中国大部分名胜景观，一经出名之后，便会承包给人经营赚钱，海宁盐官镇自93年起始实行观潮收费。

　　“潮神”伍子胥当在钱塘江朝天吐气，竟也促成后世子孙的生财工具，他可谓始料不及矣！