2004年5月15日至23日，将有一百多个国内外旅行社组织的来自祖国大江南北和世界各地的旅游团体和游客汇聚沙漠，参加首届“中国宁夏国际沙漠旅游文化节”。本次活动以“沙漠探险”、“沙漠旅游”、“大漠沙雕艺术展”、“热情的沙漠---文艺演出”、“沙漠.人体艺术彩绘车展”和“沙湖旅游商品展示会”以及“徒步穿行沙漠大赛”、“沙漠文化节新闻摄影大赛”、“沙漠豪情啤酒畅饮大赛”、“走进大自然---儿童绘画大赛”等赛事。

这次旅游文化节是宁夏自治区党委宣传部、自治区旅游局、自治区农肯局、自治区林业局、自治区文化厅、自治区广播电影电视局、国家林业局三北防护林建设局共同主办的国际旅游盛会。

旅游文化节将安排各类丰富多彩的大型活动，并邀请世界及中国知名沙雕艺术家、国际超级名模、中国超级名模、人体彩绘艺术家前来献艺助阵。同时参加文化节的国内外游客还将参与本次文化节开展的“同一蓝天下”全民同栽“亲情树”、“爱情树”、“友情树”、“许愿树”、“纪念树”的大型植树造林活动。

5月的沙湖将是明星云集、名人荟萃、万众瞩目的焦点，预计将有数百万游客前来参加本次盛会，全国各大新闻媒体的数百名记者全方位跟踪报道本次活动。