瑙鲁是一个火山岛；瑙鲁人在这个岛上生活的历史有千年之久。尽管瑙鲁不大，却多次被占领：1798年，英国船只首次航行到这里；1888年，这里沦为德意志帝国殖民地；1914年11月，英国人雇佣澳大利亚军队占领了这座岛屿；1919年，国际联盟又将这个小岛划归澳大利亚、英国和新西兰共管。第二次世界大战中，这里被日本占领；二战结束后，1947年小岛又被联合国交由澳、英、新托管。1964年，联合国曾提出将瑙鲁人迁往澳大利亚北面的克蒂斯岛定居，遭到瑙鲁人的强烈反对。1968年1月31日瑙鲁宣布独立，同年11月成为英联邦特别成员国(不出席英联邦政府首脑会议)。